太阳刚刚升起，阿尔斯特的军营中，打铁声、马蹄声、吵闹声汇在了一起，带给这片被冰雪覆盖的大地一丝生气。
一大清早就带着侍卫在军中巡逻的弗加尔，走到一处帐篷的背阴之处，发现一具躺在雪地中的裸尸，皱着眉头朝身边的人问道：“怎么回事？”
一名士兵走上前去，将尸体翻个身，仔细检查了一遍，朝弗加尔说道：“大人，没有打斗的外伤，看来是半夜冻死之后，衣服让人扒走，又被丢在了这里。”
一位幕僚凑到弗加尔面前，忧心忡忡地说道：“今年的冬天格外寒冷，待在城里都能冻死人，更别说这种空旷的平原了。”
弗加尔冷冷的看了他一眼，向士兵下达了命令：“找块布把尸体盖上，扔到营地外去。”
在返回的途中，又有人向弗加尔进言道：“大人，这样固守下去是否明智？我们的军队人数，明明远多于那些叛军，为何不采取直接攻击的方式，歼灭他们？”
后者环顾了一圈，发现几乎所有人，都在表情上显现出，与此人抱持着同样的想法，便开口解释道：“开战之前，你们首先要弄清楚我们的敌人是什么人。在角斗场中百战余生的角斗士，在森林中靠着狩猎生存的蛮族人，这些人虽然缺乏系统性的军事训练，但在个人武力和隐匿伏击上，却是一流的好手。”
“那又怎么样？我们有善战的军队和精良的装备！”
弗加尔摇了摇头：“如果战争发生在森林之中，我们的优势将被削减至最小。想想吧，在茂密的树林里，四处都是两人才能合围的苍天大树，军队的阵型无法展开，投射和抛掷型武器的作用，将被极大的降低。至于敌人，积雪可以成为他们藏身的地穴，树木可以成为躲避箭矢的掩体，而那些极为复杂的地形，则能够为他们提供小队作战的最佳场地。”
有人又提出了质疑：“可是，以往我们的捕奴队也突袭过他们的营地，每次不都是大胜而归？”
弗加尔大声提醒道：“你们别忘了，捕奴队的胜利是建立在三个前提之上！第一，突袭时间从来没有选择在冬季；第二，蛮族人没有和角斗士联合起来，组成叛军；第三，他们缺乏一个强有力的领导人……没错，我说的正是博伊尔。过去，我一直认为他不过是一个鲁莽、愚蠢、不足为虑的野心家，但角斗场的一系列表现，证明我看走了眼。这个家伙如果现在不除掉，将来可能是王国最可怕的敌人……”
听见周遭的人们还在小声议论，弗加尔缓和了语气：“王国支援的第二批物资，很快就会送到营地。而眼下，我们已经切断了叛军营地所有的补给线，根据我的计算，即便博伊尔在回到营地之后，就开始四处寻找并储存食物，存量也仅仅只够他们捱到二月初。换句话说，我们只要在这里坚守两个月，叛军将不攻自破。”
“那如果他们放弃营地呢？”
“如果那样就再好不过了，除了那些游弋的骑兵部队，我还提前在森林的南方，埋伏下一只用来堵截的部队。”弗加尔的视线，越过眼前的木桩，看向营寨前方广袤的森林，平静地说道：“如果叛军逃跑，这只部队可以用来减缓他们的速度，给我们争取足够的时间追上他们；如果他们分兵，则可以直接去攻击叛军的营地。”
停顿了一会儿，弗加尔收回了视线：“现在最关键的问题，在于这些饿疯了眼的老鼠，究竟什么时候会钻出洞来？”
弗加尔的疑问并没有持续太长的时间。
两天后的清晨，就在他享用早餐的时候，瞭望塔的哨兵队长冲进了他的营帐，大声喊道：“敌人来了！”
弗加尔先是一惊，接着沉默片刻，最后放下了手中的食物，微笑着说道：“比我想象中来的要快。”
走出营帐，他看了一眼惊慌失措的哨兵队长，不满地说道：“敌人到哪儿了？有多少人？”
哨兵队长伸出颤巍巍的手，指向营寨前方的天空。
弗加尔顺着对方手指的方向，抬头看向天空，不禁被眼前的景象吓了一跳。
清晨的阳光中，数道细细长长的黑烟，飘荡在森林的上空，看上去莫名的诡异。
弗加尔将视线转向哨兵队长，不敢置信地问道：“那些是我们的……？”
后者哭丧着脸对他说道：“没错，大人，那些是我们在森林中的哨站，一个不留，全部被敌人摧毁了！”
“那么人呢？最少也应该逃回来一半了吧？！”
浑身战栗的哨兵队长闭上眼睛，轻轻摇了摇头。
“一个人也没有活着回来？！”弗加尔一把抓住哨兵队长的领口，将他拎到自己的面前，大声吼道：“你这混蛋！在愚弄我吗？！每个哨站的士兵都是军队的精锐，而且还配有一匹战马，你居然告诉我一个都没有回来？！”
哨兵队长几近崩溃地喊道：“大人，我不知道，我真的不知道啊！”
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